قد يعطي البنتاغون الأولوية لاكتساب الطائرات بدون طيار بدلاً من الأنظمة التقليدية إذا لم تحقق جهود المصالحة الحالية النتائج المرجوة. أشار إميل مايكل، المدير التقني للبنتاغون، إلى أن الوزارة قد تحتاج إلى النظر في خيارات صعبة. "نحن نقوم بإجراء تبادلات أخرى، مثل تلك المتعلقة بالأسلحة القيمة: إلى أي مدى نحن على استعداد للتضحية بها لصالح الأسلحة المستقلة منخفضة التكلفة؟".
تأتي هذه التصريحات في ظل مناقشات مستمرة حول تخصيص ميزانية الدفاع والتحديثات العسكرية. مع ازدياد التدقيق في عمليات الشراء الدفاعية، يتم إعادة تقييم التوازن بين الحفاظ على القدرات التقليدية المتقدمة والاستثمار في أنظمة الطائرات بدون طيار الأكثر اقتصادًا. يُنظر إلى التحول نحو الأنظمة غير المأهولة على أنه ضروري للتصدي للتهديدات المتطورة في ميادين القتال الحديثة.
تحتوي الأهمية الإستراتيجية لهذا التحول المحتمل على إشارات واضحة للتقدم السريع في تكنولوجيا الطائرات بدون طيار والفعالية من حيث التكلفة التي يمكن أن تقدمها. يمكن أن توفر الأسلحة المستقلة مزايا تكتيكية دون نفس مستوى الاستثمار المطلوب للمنصات التقليدية مثل الطائرات المقاتلة أو أنظمة الصواريخ المتقدمة. من الممكن أن تعيد زيادة الاعتماد على هذه الأنظمة تشكيل المفاهيم التشغيلية.
تشير التفاصيل التشغيلية بشأن هذا التحول المحتمل إلى أن البنتاغون يخطط لتقييم برامج الأسلحة الحالية وقد يوجه الموارد لدعم تطوير الطائرات بدون طيار. ومع ذلك، فإن الأنواع المحددة من الطائرات بدون طيار التي تم النظر فيها أو الكمية اللازمة لتحقيق الأهداف التشغيلية تظل غير واضحة.
إذا واصل البنتاغون هذه الاستراتيجية، فقد يغير ذلك بشكل كبير من قدراته القتالية ومكانته الدفاعية. يجب أيضا تقييم الآثار الأوسع على التحالفات العسكرية والمشاركة التكتيكية، خصوصا إذا تم تقليص أولويات الأسلحة التقليدية لصالح الأنظمة المستقلة.