Пара тяжёлых противокорабельных бомбардировщиков Китая, сопровождаемых истребителями, пролетела над рифом Скарборо. Это боевое учение проводилось во время крупнейших военных учений на Филиппинах, известных как Баликатан, которые нацелены на улучшение оборонительного сотрудничества с США. Эти манёвры служат ясным указанием на намерение Китая утвердить свои требования на спорные морские территории.
Риф Скарборо стал горячей точкой напряжённости между Филиппинами и Китаем на протяжении многих лет, и военно-морские силы Филиппин активно оспаривают китайские претензии. Народно-освободительная армия Китая (НОАК) утверждает, что эти операции являются частью патрулирования боевой готовности, реагирующего на то, что она рассматривает как провокацию со стороны филиппинских сил. Такие действия повышают ставки в регионе, который уже переполнен геополитической чувствительностью.
Стратегически, время манёвров НОАК совпадает с тем, что Филиппины участвуют в совместных учениях с Соединёнными Штатами, что ещё больше усложняет уже тонкий баланс сил в Южно-Китайском море. Учения Баликатан сосредоточены на повышении военных возможностей филиппинских сил, что потенциально увеличивает эффективность их обороны от воспринимаемых угроз со стороны Пекина.
Предполагается, что китайские противокорабельные бомбардировщики, участвующие в данной операции, являются типом H-6K, известным своей способностью запускать противокорабельные ракеты и эффективно атаковать морские цели. Наличие истребителей указывает на намерение обеспечить воздушное превосходство и защитить бомбардировщики во время этих провокационных полётов.
В дальнейшем демонстрация военных возможностей Китая в ответ на учения Баликатан указывает на растущую модель напористости в Южно-Китайском море. Это может подтолкнуть Филиппины к дальнейшему укреплению оборонительных связей с Соединёнными Штатами и поиску более глубокого военного сотрудничества по мере ухудшения региональной обстановки.