Космические войска США приняли решение перенаправить запуск важного спутника навигационной системы GPS III с ракеты Vulcan, разрабатываемой United Launch Alliance, на проверенную ракету Falcon 9 компании SpaceX. Это связано с тем, что в феврале ракета Vulcan была приостановлена из-за проблем с ее твердотопливными ускорителями в рамках программы национальных космических запусков.
Ракета Vulcan Centaur должна была заменить устаревшие Atlas V и Delta IV, обеспечивая большую грузоподъемность и надежность. Однако постоянные технические неисправности ускорителей тормозят развитие проекта и снижают доверие к графику пусков. Спутники GPS III составляют основу военно-гражданской навигационной сети США и союзников, обеспечивая точность и глобальную синхронизацию времени.
Стратегически переход на Falcon 9 демонстрирует растущую зависимость от коммерчески проверенных ракетных систем на фоне слабостей новых отечественных ракет-носителей. Космическая группировка GPS критически важна для мировых операций — сбои могут подорвать военное управление, разведку и взаимодействие союзников. Обеспечение своевременного развертывания новых спутников — ключевая задача обороны.
С технической точки зрения, твердотопливные ускорители Vulcan должны обеспечивать основную тягу для вывода тяжелых полезных нагрузок. Их сбои вызваны проблемами с материалами и ошибками интеграции, выявленными на этапах тестирования и пусков. В отличие от них, Falcon 9 представляет собой многоразовую двухступенчатую систему с проверенными двигателями Merlin, способную надежно выводить GPS III в среднюю околоземную орбиту.
В будущем перераспределение запусков может ускорить исправление дефектов Vulcan или изменить закупочную политику ракетных пусков США. Учитывая критическую роль GPS в глобальной военной инфраструктуре, возможные задержки могут вызвать цепную реакцию, затрагивающую международную безопасность и оборонное сотрудничество.
